Giảm cày xới đất để tiết kiệm chi phí thuốc diệt cỏ

Ông kết luận rằng thuốc diệt cỏ rất quan trọng, nhưng những người nông dân sử dụng phương pháp làm đất thông thường cũng sử dụng lượng thuốc diệt cỏ tương tự như những người nông dân không làm đất. Ở Honduras, việc sử dụng thuốc diệt cỏ đã giảm mạnh. Những nông dân không còn đốt ruộng trước khi chuẩn bị sẽ chi ít tiền hơn cho thuốc diệt cỏ. Những nông dân áp dụng hệ thống Quezungual chi tiêu ít hơn cho thuốc diệt cỏ và tiết kiệm được cả về khâu chuẩn bị đất cũng như tổng chi phí.

Rõ ràng là nhu cầu sử dụng thuốc diệt cỏ giảm dần theo thời gian trong các hệ thống trồng trọt không làm đất được quản lý tốt. Lý do chính là hệ thống này làm giảm ngân hàng hạt giống hiện có trong đất nhờ sự kết hợp của hai hoạt động: giảm sản xuất hạt giống mới thông qua việc tránh ra hoa và đậu quả; và giảm số lượng hạt được đưa lên bề mặt bằng cách làm đất.

Với phương pháp gieo hạt trực tiếp, kho chứa hạt khác với phương pháp làm đất thông thường vì:

Hạt cỏ dại vẫn còn trên bề mặt đất, nơi chúng dễ bị côn trùng, chim, sinh vật đất tấn công và ảnh hưởng của khí quyển;

Đất vẫn bị bao phủ bởi cặn bã, ngăn cản ánh sáng chiếu vào hạt và do đó làm giảm khả năng nảy mầm;

Hạt cỏ dại đã ở độ sâu nhất định không được đưa lên bề mặt nữa để chúng có thể nảy mầm;

Cỏ dại lâu năm không còn được phân phối lại bằng thiết bị.

Hình: Canh tác giảm cày xới đất

Kết quả là kho dự trữ hạt cỏ dại trong đất giảm dần theo thời gian và do đó, vấn đề cỏ dại cũng giảm bớt, cũng như nhu cầu sử dụng thuốc diệt cỏ. Nồng độ chất hữu cơ của đất ở lớp đất mặt đóng vai trò quan trọng trong việc hấp thụ thuốc diệt cỏ. Khi nồng độ chất hữu cơ trong lớp đất mặt giảm, ô nhiễm môi trường do thuốc diệt cỏ có xu hướng tăng lên. Mức độ chất hữu cơ tăng cao làm tăng khả năng hấp thụ thuốc trừ sâu, sau đó là sự phân hủy dần dần. Thuốc diệt cỏ, giống như các loại thuốc trừ sâu khác, có thể được vi sinh vật sử dụng làm chất nền để ăn (Haney, Senseman và Hons, 2002). Thuốc diệt cỏ được vi sinh vật phân hủy trong đất và nước thành axit tự nhiên, NH4-, axit amin, carbohydrate, phốt phát và CO2 (Schuette, 1998). Vì vi khuẩn gây ra sự phân hủy thuốc trừ sâu nhanh hơn nên việc tăng cường hoạt động của vi sinh vật có thể làm giảm sự rò rỉ thuốc trừ sâu.

Nhiều loại thuốc diệt cỏ, bao gồm glyphosate và paraquat, là những loại thuốc diệt cỏ phổ biến nhất được sử dụng trong các hệ thống giảm làm đất, liên kết chặt chẽ với đất sét và chất hữu cơ bằng lực tĩnh điện và liên kết hydro. Một khi chúng liên kết với chất hữu cơ trong đất, thuốc diệt cỏ sẽ không còn hoạt động và không còn ảnh hưởng đến cây trồng nữa. Hơn nữa, chúng có thể tạo thành các phức chất không hòa tan với kim loại trong đất. Điều này cũng góp phần tạo nên sự ổn định hiếm có của chúng trong đất và khả năng thẩm thấu vào mạch nước ngầm thấp (Ahrens, 1994a, 1994b). Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng không có lý do gì để tin rằng glyphosate có thể gây ra bất kỳ thiệt hại không lường trước nào cho môi trường (Torstenson, 1985). Tuy nhiên, các nghiên cứu khác minh họa những tác động tiêu cực đến đời sống của đất hoặc các chức năng của nó.